| Faits concernant l’épisode mystérieux de Pokémon qui a envoyé des milliers d’enfants à l’hôpital |
Que s’est-il passé en 1997 ?
Il y a 25 ans, à exactement 18h51 le 16 décembre 1997, des centaines d’enfants à travers le Japon ont eu une crise d’épilepsie. Au total, 685 enfants, dont 310 garçons et 375 filles, ont été emmenés à l’hôpital en ambulance.
En seulement 2 jours, 12 000 enfants ont signalé des symptômes de maladie. Mais derrière cet étrange phénomène se cache un épisode de la série animée Pokémon.
L’épisode, intitulé Dennō Senshi Porygon (Soldat électrique Porygon), est le 38e épisode de la première saison de l’anime Pokémon, créant un mystère médical à l’époque.
Qu’est-ce que l’on appelle le « choc Pokémon » ?
Environ 20 minutes après la projection du film, une explosion s’est produite dans le film et a été illustrée par une technique d’animation connue sous le nom de paka paka, qui émet des lumières clignotantes rouges et bleues en alternance à une vitesse élevée de 12Hz pendant six secondes. Immédiatement, des centaines d’enfants ont eu des crises dues à la photosensibilité, également connue sous le nom d’épilepsie photosensible.
Ce phénomène, connu sous le nom de « Pokémon Shock » par les médias japonais, est devenu une nouvelle explosive à l’époque, attirant l’attention du monde entier. Les producteurs du dessin animé ont été interrogés par la police, tandis que le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a tenu une réunion d’urgence. Le cours de l’action de Nintendo, la société à l’origine du jeu Pokémon, a chuté de 3,2 %.
| Takuya Sato, 10 ans, a déclaré : « Vers la fin du programme, il y a eu une explosion, et j’ai dû fermer les yeux à cause d’une énorme lumière jaune comme un flash d’appareil photo ». Une jeune fille de 15 ans de Nagoya a rapporté : « Alors que je regardais des lumières bleues et rouges clignoter sur l’écran, j’ai senti mon corps se crisper. Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé ensuite. » |
| Une jeune fille de 15 ans, Nagoya, s’est souvenue : « En voyant les lumières bleues et rouges clignoter sur l’écran, j’ai senti mon corps se crisper. Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé après ça ». |
Quelle a été l’ampleur de l’impact de « Pokémon Shock » ?
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| Faits concernant l’épisode mystérieux de Pokémon qui a envoyé des milliers d’enfants à l’hôpital |
Pour les professionnels de la santé, le nombre de 12 000 enfants nécessitant un traitement médical ne signifie rien car ce film a été regardé par environ 4,6 millions de familles avec enfants. Environ 5 000 personnes, une personne est atteinte d’épilepsie photosensible, le taux est de 0,02%. Mais le nombre d’enfants signalant des symptômes semble disproportionné.
A la recherche d’explications
Ce mystère a existé pendant quatre ans, jusqu’à ce qu’il attire l’attention de Benjamin Radford, un chercheur américain.
« L’enquête était au point mort, le mystère s’est en quelque sorte évanoui sans explication », dit-il. « Je voulais voir si je pouvais résoudre l’affaire ».
Avec Robert Bartholomew, un sociologue médical, il entreprend d’examiner la chronologie des événements, et met au jour un détail essentiel. « Ce qui a échappé aux gens, c’est qu’il ne s’agissait pas seulement d’un événement d’une nuit, mais qu’il s’est déroulé sur plusieurs jours, et que la contagion a eu lieu dans les écoles et dans les médias. »
Radford et Bartholomew ont découvert que la grande majorité des enfants touchés étaient tombés malades après avoir entendu parler des effets du programme. Bien que la diffusion du dessin animé le 16 décembre ait effectivement provoqué chez des centaines d’enfants des symptômes d’épilepsie photosensible, quelque chose d’autre était en jeu dans les cas suivants. Le lendemain, dans les cours de récréation et les salles de classe, dans les bulletins d’information et à la table du petit-déjeuner, on ne parlait que de Pokémon Shock. À ce moment-là, d’autres enfants ont commencé à se sentir mal. La situation s’est aggravée lorsque, étonnamment, certains journaux télévisés ont diffusé le clip incriminé. Mais cette fois, les symptômes (maux de tête, vertiges, vomissements) étaient, selon Radford, « beaucoup plus caractéristiques d’une maladie sociogénique de masse ». [MSI] que de l’épilepsie photosensible ».
Qu’est-ce que le MSI ?
La MSI, également connue sous le nom de maladie psychogène de masse (MPI), et plus familièrement d’hystérie de masse, est un phénomène bien documenté dont les cas sont disséminés à travers l’histoire, des nonnes miaulant et des épidémies de danse au Moyen Âge à une épidémie de rires incontrôlables en Tanzanie en 1962.
Selon Radford : « Le MSI est complexe et souvent mal compris, mais en gros, c’est lorsque l’anxiété se manifeste par des symptômes physiques qui peuvent se propager par le contact social. On le trouve souvent dans des unités sociales fermées comme les usines et les écoles, où il existe une forte hiérarchie sociale. Les symptômes sont réels – les victimes ne font pas semblant ou ne les inventent pas – mais la cause est mal attribuée. » La maladie est peut-être mieux comprise comme l’effet placebo à l’envers. Les gens peuvent se rendre malades à partir de rien d’autre qu’une idée.
Le MSI est également connu comme une histoire de psychose collective. « Le MSI est complexe et souvent mal compris, mais il s’agit essentiellement de l’anxiété qui se manifeste par des symptômes physiques pouvant se propager par le contact social. On le trouve couramment dans des milieux, dit Radford. fermés comme les usines et les écoles, où il existe de fortes hiérarchies sociales. »
Les symptômes sont réels mais ses causes sont souvent mal interprétées. On pense que cette condition est très proche de l’effet placebo inverse, où les gens peuvent se rendre malades par une simple pensée fugace.
Le MSI est-il typique ?Depuis des centaines d’années, les maladies psychogènes de masse font l’objet de discussions et d’écrits dans divers contextes sociétaux à travers le monde. Ces épidémies sont très probablement beaucoup plus fréquentes que nous ne le pensons, mais personne n’en garde trace. |
Comment la MSI commence-t-elle ?De nombreuses épidémies de maladies psychogènes de masse commencent par un « déclencheur » environnemental, comme une odeur désagréable ou un rapport indiquant qu’une toxine a été consommée. Tous les membres du groupe tombent malades lorsqu’une personne tombe malade. Même si le cas initial de maladie peut avoir été causé par un véritable malaise, le « déclencheur » peut ne pas en être la cause. |
Autres cas de MSI dans l’histoire
Pokémon Shock n’est pas le seul cas où une émission a provoqué une épidémie de MSI. En mai 2006, le lycée Padre António Vieira de Lisbonne a signalé 22 cas d’un virus inconnu, qui se propageait rapidement dans le hall de l’école.
Les élèves se plaignent d’essoufflement, d’éruptions cutanées, de vertiges et d’évanouissements. L’école a été fermée lorsque la nouvelle de la propagation du virus s’est répandue. Peu de temps après, il a touché plus de 300 élèves dans 15 écoles au Portugal, dont beaucoup ont dû fermer.
